Hindi Short Story. भगेला को कंपकंपी छूट रही थी. सहमा सा वह कुछ बोल भी तो नहीं रहा था. एक कोढ़ी किस तरह हर तरफ से बेइज्जती बरदाश्त करने के बाद एकदम अकेला हो कर यहां दस्तक देता है, इसे बाबू कई सालों से देख रहा था.

उस ने भगेला को चुप देख कर पूछा, ‘‘कहिए, क्या काम है?’’ भगेला की आंखें डबडबा गईं. उस ने अपने दोनों हाथ बाबू के सामने करते हुए कहा, ‘‘खुद देख लीजिए.’’

बाबू ने भगेला को बैठने के लिए कहते हुए समझाया, ‘‘मैं तो एक बाबू हूं. आप अपना नाम बताइए. पहले रजिस्टर में सब लिख लेता हूं, फिर डाक्टर साहब को दिखा देंगे. भरती करने को कहेंगे, तो भरती कर लेंगे.’’

‘‘भरती करवा दीजिए साहब, नहीं तो आत्महत्या कर लूंगा,’’ कहते हुए भगेला रोने लगा.

बाबू ने समझाबुझा कर उस को संभाला. सुबकता हुआ भगेला सामने स्टूल पर बैठ गया. बाबू ने नाम, पता और पिता का नाम पूछने के बाद पूछा, ‘‘और पत्नी?’’

भगेला से इस सवाल का जवाब देते नहीं बना. बाबू ने दोबारा पूछा, तो भगेला ने कहा, ‘‘शादी नहीं हुई थी साहब. हम दोनों ईंटों के भट्ठे पर काम करते थे. गंगाबाई नाम था उस का.’’

‘गंगाबाई’ नाम सुन कर बाबू थोड़ा चौंका. उस ने भगेला को वहीं बैठा दिया. फिर खुद उठ कर अस्पताल के पीछे सेविकाओं के लिए बने क्वार्टरों तक चला गया. वहां गंगाबाई नर्स की पोशाक पहन अस्पताल निकलने को तैयार मिली.

बाबू ने कहा, ‘‘गंगाबाई, एक मरीज आया है. वह एक गंगाबाई की बात करता है. तुम्हारी कहानी कुछकुछ मैं जानता हूं. कहीं वह तुम्हारा ही भगेला तो नहीं है?’’