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‘‘100 करोड़…? यह तो बहुत ज्यादा?है. फिर मुख्यमंत्रीजी को भी तो हिस्सा देना है,’’ कंपनी वाला बोला.

‘‘हां तो डेढ़ सौ करोड़ उन को दे देना,’’ नेताजी के हाथों में अब तक असली विदेशी ह्विस्की का जाम आ चुका था.

‘‘पर, इतना पैसा बांटने के बाद तो ब्रिज की क्वालिटी 80 फीसदी तक कम हो जाएगी. अगर वह गिर गया, तो सारी जवाबदारी हमारी कंपनी की आ जाएगी. कई लोग मर जाएंगे सो अलग,’’ कंपनी वाला बोला.

‘‘अरे मूर्ख, तुम्हें बिजनैस करना भी हमें सिखाना पड़ेगा? इस ब्रिज को 10 अलगअलग भागों में बांट दो और 10 छोटेछोटे ठेकेदारों को काम दे दो. जब कभी ब्रिज गिरे तो इन ठेकेदारों के करार दिखा देना, जिस में लिखा होगा क्वालिटी. मतलब, क्वालिटी की जवाबदारी ठेकेदार की होगी. इस तरह से बिना फंसे तुम साफसाफ बच जाओगे.

‘‘दूसरा, जिस दिन ब्रिज बन कर तैयार हो, उसी दिन इस कंपनी को बंद कर परिवार के किसी और सदस्य के नाम पर नई कंपनी खोल लेना. जब पुरानी कंपनी वजूद में ही नहीं रहेगी, तो ऐक्शन कैसा और किस पर? तुम्हारी कमाई दूसरी कंपनी से इसी तरह से होती रहेगी.

‘‘रही लोगों के मरने की बात, तो जमीन पर रेंगने वाले कीड़े तो कुचल कर मरते ही हैं न? अगर जीना है, तो हवाईजहाज, हैलीकौप्टर में बैठो. न ब्रिज की जरूरत पड़ेगी, न सड़क की.

100-50 लोग मरेंगे, तो सहायता राशि का कुछ पैसा हम को भी मिलेगा न? हमारी कमाई पर क्यों कुंडली मारते हो?’’ नेताजी अब तक पूरे तौर पर सुरूर में आ गए थे.

‘‘तब तो डील पक्की,’’ कंपनी वाला आदमी भी जाम उठा कर बोला.

अदृश्य कुत्ता हैरान था, ‘हमारी बिरादरी का कोई भी प्राणी अगर किसी के यहां की रोटी का एक टुकड़ा भी खाता है, तो जीवनभर उस का कर्जदार व एहसानमंद रहता है.

‘उस के प्रति अपनी वफादारी की जिम्मेदारी मरते दम तक नहीं छोड़ता है. और यहां नेताजी लाखों लोगों का भरोसा इस तरह तोड़ रहे हैं, जैसे उन का इनसानियत से कोई संबंध ही नहीं है. देश की तरक्की की तरफ उन का कोई फर्ज ही नहीं है…’ यह सोचता हुआ कुत्ता बंगले के बाहर आ गया.

अब तक रात हो चुकी थी. कुत्ते को भूख भी लग आई थी. उसी इलाके में एक मशहूर ढाबा भी था. शहर से बाहर होने के कारण दारू पार्टी वाले लोग ही यहां पर ज्यादा आया करते थे. कुत्ते को अकसर ग्राहकों के द्वारा छोड़ी गई रोटियां और बोटियां यहां मिल जाया करती थीं. आज कुछ ताजा खाने की इच्छा से वह यहां आया.

‘‘सेठजी, 8 लोगों की पार्टी आई?है. वह चिकन मांग रही है,’’ नौकर ने सेठ को बोला.

‘‘तो दे दो न. क्या तकलीफ है?’’ सेठ बोला.

‘‘अब स्टौक में चिकन नहीं है. रात साढ़े 11 बजे कहां से इंतजाम करें?’’ नौकर बोला.

‘‘क्या सभी शराब पीए हुए हैं?’’ सेठ ने पूछा.

‘‘जी, टुन्न हैं,’’ नौकर बोला.

‘‘ठीक है. उन से कहो कि चिकन का इंतजाम हो रहा है और कुक बाबू भाई को मेरे पास भेजो,’’ सेठ ने आदेश दिया.

‘‘जी सेठजी,’’ बाबू भाई ने आ

कर कहा.

‘‘देखो बाबू भाई, चिकन खत्म हो गया है. तुम जानते हो कि तुम्हें क्या करना है,’’ सेठ बोला.

‘‘हां, सेठजी जानता हूं. जो हम बरसों से करते आ रहे हैं. आज शाम को ही ढाबे के पीछे वाले बच्चों के कब्रिस्तान में डेढ़ महीने के बच्चे की लाश को दफनाया है. उसे निकाल कर पका देता हूं,’’ बाबू भाई बोला.

‘‘शाबाश. मैं तुम्हारे लिए देशी दारू का इंतजाम करता हूं. जाओ, किचन के पिछले दरवाजे से निकल जाओ. तब

तक मैं इस बेवड़ा पार्टी को नकली विदेशी शराब आधी कीमत में पिला कर इन

का नशा और बढ़ाता हूं,’’ ढाबे का

मालिक बोला.

वह आवारा कुत्ता इस से आगे रुक कर देखने की हिम्मत नहीं जुटा पाया. वैसे भी दिनभर इस तरह की घटनाएं देखने और घूमते रहने के चलते वह काफी थक गया था. समय भी रात के 12 बज चुके थे.

ऐसे में उसे दूर के एक घर में रोशनी दिखाई दी. उसे याद आया कि यह तो वही घर है, जिस में 3 औरतें रहती हैं. उन के पहनावे से तो लगता था कि तीनों शायद किसी बड़े पद पर काम करती हैं. बड़ी गाड़ी, ड्राइवर सब हैं. घर में 3 औरतों के अलावा वहां कोई और आताजाता भी नहीं है.

‘यहां पर कम से कम भरपूर आराम तो मिल ही जाएगा,’ यही सब सोच कर वह कुत्ता उस घर में घुस गया.

बड़े से ड्राइंगरूम के बाद अंदर के कमरे में से तीनों औरतों के खिलखिला कर हंसने की आवाजें आ रही थीं. शायद टैलीविजन चल रहा था.

वह अदृश्य कुत्ता अंदर चला गया. वह यह देख कर हैरान रह गया कि अंदर बड़ा सा टैलीविजन किसी मोबाइल से जुड़ा हुआ था और बहुत ही गंदी फिल्म चल रही थी.

‘‘अरे, मजा आ गया. उजली क्या शानदार शूट किया है. एकएक ऐक्टिविटी और दोनों का चेहरा साफ नजर आ रहा है,’’ तीनों में से एक खुश होते हुए बोली.

‘‘बहुत बड़ा मंत्री बना फिरता है. फंस गया बेचारा चक्कर में. अब तो वह लाखोंकरोड़ों दे कर जाएगा. क्यों चमकी दीदी?’’ उजली नाम की इस औरत ने चमकी से पूछा.

‘‘हां…’’ तीसरी वाली औरत चहकते हुए बोली, जिस का नाम प्रभा था, ‘‘इस साल का यह छठा केस है.’’

‘‘इसे शूट करना बड़ा मुश्किल था. चेहरा ही नहीं दिखा रहा था. बहुत स्मार्ट बन रहा था. 3 अलगअलग जगह कैमरे लगाने का जुगाड़ करना पड़ा.

‘‘लड़की को भी हीरोइन बनाने के नाम पर यह सब करने के लिए मजबूर कर दिया. अब जब भी उसे बुलाएंगे, बदनामी के डर से तुरंत आ जाएगी. इसे कहते हैं बिना इन्वैस्टमैंट का हाई रिटर्न वाला बिजनैस,’’ चमकी बोली.

‘‘हमें तो दोनों तरफ से फायदा है. अगर मर्द होहल्ला करे, तो उसे रेपिस्ट बना कर पेश कर दो. बेचारा बुरी तरह से फंस जाएगा. वरना तो यह हनीट्रैप

तो है ही,’’ उजली शराब का घूंट लेते हुए बोली.

‘‘हमारे लिए तो मनीट्रैप है,’’  प्रभा सिगरेट का धुआं छोड़ते हुए बोली.

कुत्ता बंगले से बाहर निकल गया. एक हफ्ता तो क्या वह एक घंटा भी और नहीं देख सकता था. अब उसे कुत्ता होना गाली नहीं लग रहा था, बल्कि फख्र महसूस कर रहा था.

जब वह कुत्ता प्रोफैसर वैज्ञानिक के घर पहुंचा तो पता चला कि कुछ भगवा गुंडों ने उन पर आक्रमण कर के उन की प्रयोगशाला को तोड़ दिया था, क्योंकि वे पंडों की पोल खोलते थे.

प्रोफैसर वैज्ञानिक अस्पताल में भरती थे. अब कुत्ता न जाने कब तक अदृश्य भटकता रहेगा.

Writer- परवीन कुमार

‘‘इस बार दिल्ली में बारिश के दर्शन कुछ ज्यादा ही हो गए. जहां देखो पानी ही पानी. लगता नहीं कि यह वही दिल्ली है, जहां लोगों की आपसी दुश्मनी की वजह पानी बन जाता है.

‘‘सुबह से ही महल्ले की गलियों में बारिश और नाले का पानी जमा हो रखा है. बारिश जैसे ही कम हुई, काम पर जाने के लिए निकला ही था कि रास्ते में पूरे कपड़े भीग गए.

यह बात सोनू अपने दोस्त बिरजू को बता रहा था, जो उस का दिल्ली शहर में एकलौता खास दोस्त था और जिस से वह अपनी जिंदगी की सभी बातें किया करता था.

सोनू उत्तर प्रदेश के गोंडा जिले का रहने वाला था. उस की पत्नी और

2 बच्चे गांव में उस के मातापिता के साथ रहते थे. उस की शादी के 4 साल हो चुके थे. जमीनजायदाद इतनी नहीं थी कि आराम से जिंदगी बिता सके. कहने को जमीन थी, जिस पर इतना भी नहीं उगता था कि परिवार का पेट भर सके. इस वजह से सोनू अपने गांव से दूर शहर में कमाने आया था.

शहर में सोनू को आए हुए सालभर हो चुका था. उस के जानपहचान वाले किसी दूसरे इलाके में रहते थे. पहचान वालों के साथ कोई खास रिश्ता नहीं था. बिरजू उस का जिगरी यार था. वे दोनों एक ?ाग्गी में किराए पर रहते थे.

‘‘तो तू काम पर नहीं गया,’’ बिरजू ने कुछ सोचते हुए सोनू से पूछा.

‘‘गया था. मु?ो पता था कि रास्ते में भीग जाऊंगा, इसलिए एक जोड़ी कपड़ा भी साथ रख लिया था. बस मिलने में देरी हो गई तो फैक्टरी देर से पहुंचा. तू बता, तू ने सोने के अलावा कुछ किया या नहीं?’’

‘‘किया न… सोने के बाद मैं जागा और फिर सो गया. क्या करता, पूरे दिन बारिश जो होती रही. कल रात हलका बुखार था, इसलिए आज छुट्टी ले ली.’’

‘‘इतनी छुट्टी मत कर, वरना कमाएगा क्या और खाएगा क्या? बीमारी का क्या है, काम पर जाने से पहले ही रहती है, काम पर जाते ही सब ठीक हो जाता है.’’

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‘‘भैया, देखो मेरी अभी तक शादी नहीं हुई है. तुम अपनी टैंशन मु?ा पर मत लादो,’’ बिरजू ने कहा.

‘‘लदे न इसलिए कह रहा हूं, बाकी तुम्हारी मरजी,’’ सोनू बोला.

‘‘आज क्या लाए हो? क्या बनाओगे?’’

‘‘दालचावल और आलू की तरकारी बना लेते हैं. जल्दी बन जाएंगे.’’

‘‘जैसा आप को ठीक लगे,’’ बिरजू ने हां में हां मिलाई.

खाना खा कर वे दोनों जल्दी ही सो गए. सुबह 6 बजे बिरजू पानी भरने के लिए उठा तो उस ने देखा कि सोनू को बहुत तेज बुखार है. उस ने सोनू को उठाया और बोला, ‘‘भैया, तुम्हें तो तेज बुखार है. आज आराम करो. मैं तुम्हारे मालिक को थोड़ी देर बाद फोन कर देता हूं.’’

सोनू उसे रोकते हुए बोला, ‘‘बुखार नहीं है, बस शरीर गरम हो गया है. सामान लेने बाहर जाओगे तो बुखार की गोली लेते आना. उस से सब ठीक हो जाएगा.’’

‘‘आज तो आराम कर लो. कल से काम पर चले जाना.’’

‘‘नहीं. ऐसे तो कोई न कोई दिक्कत होती ही रहती है.’’

बाद में सोनू बुखार की गोली खा कर अपना टिफिन ले कर काम पर निकल गया. बिरजू ने उसे आराम करने को कहा, लेकिन वह उसे टाल गया.

शाम को सोनू वापस आया, तो उस का शरीर ठंडा तो था, लेकिन वह कुछ ज्यादा ही थकाथका सा लग रहा था.

‘‘क्या सोनू भैया, आज कुछ ज्यादा ही थकेथके से लग रहे हो? तबीयत तो ठीक है न?’’

‘‘ठीक ही है बस, जरा कमजोरी सी लग रही है.’’

‘‘दवा ले लो. सब ठीक हो जाएगा.’’

‘‘इतनी सी बात पर कौन दवा लेता है. गरम पानी में काली मिर्च डाल कर पी लूंगा, तो सब ठीक हो जाएगा.’’

अपना देशी काढ़ा पी कर सोनू जल्दी सो गया. देर रात बिरजू को सोनू का शरीर बहुत ज्यादा गरम लगा. उस ने उठ कर देखा कि सोनू को फिर बुखार चढ़ गया है.

जल्द ही उस ने सुबह लाई हुई बुखार की दवा सोनू को उठा कर खिला दी. बिरजू की आवाज में गुस्सा था. उस ने कहा, ‘‘भैया, कल सुबह होते ही पहले दवा लो. तुम्हारी तबीयत बहुत ज्यादा खराब है. नहीं होता है तो कुछ दिनों के लिए अपने पहचान वाले के यहां चले जाओ. वे तुम्हें अस्पताल ले जाएंगे.’’

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‘‘नहीं बिरजू, पहचान वाले तो ठीक हालात में भी मुंह फेर लेते हैं, तो इन हालात में उन के लिए सिरदर्द बन जाऊंगा. रहने दो, मैं खुद ही सुबह बंगाली डाक्टर के पास जा कर दवा

ले लूंगा.’’

सोनू को ठंड लग रही थी और कमरे में मच्छर भी ज्यादा हो गए थे, इसलिए बिरजू ने उसे कंबल ओढ़ा दिया.

कुछ देर बाद सोनू को थोड़ा आराम आया तो उस ने देखा कि बिरजू बैठेबैठे ही सो गया है.

सुबह होते ही बिरजू रोजाना की तरह पानी भरने के बाद दूधब्रेड लेने चला गया. सुबह के नाश्ते में वे दोनों वही खाया करते थे. उन्हें यह सस्ता भी पड़ता था और स्वादिष्ठ भी लगता था.

सोनू आज देर तक सोया रहा और बिरजू ने भी उसे तकलीफ नहीं दी. बस, जातेजाते वह कह गया, ‘‘भैया, नाश्ता कर के दवा लेने चले जाना.’’

सोनू के जोड़ों में दर्द हो रहा था. हिम्मत नहीं हो रही थी फिर भी वह नहा कर एक ?ालाछाप बंगाली डाक्टर के पास चला गया.

दड़बेनुमा क्लिनिक पहुंच कर उस ने देखा कि आज तो वहां बहुत भीड़ थी. जैसे पूरा महल्ला बीमार पड़ गया हो. थोड़ी देर अपने आसपास देख कर वह भी उस लंबी कतार के आखिर में खड़ा हो गया.

नंबर नजदीक आने से पहले सोनू ने देखा कि वह बंगाली डाक्टर सभी को खून की जांच करवाने को कह रहा था, जिसे सुनते ही सब मना कर देते.

जब सोनू का नंबर आया, तो उस बंगाली डाक्टर ने पूछा, ‘‘क्या हुआ?’’

‘‘मु?ो पिछले 2 दिन से बुखार आ रहा है और जोड़ों में कुछ ज्यादा ही दर्द रहने लगा है.’’

‘‘तुम अपनी एक जांच करा लो.’’

‘‘कितने रुपए में होगी यह जांच?’’

‘‘700 रुपए लग जाएंगे.’’

‘‘अभी तो तनख्वाह भी नहीं मिली है और इतने पैसे अभी मेरे पास हैं नहीं, जो टैस्ट करा लूं.’’

उस बंगाली डाक्टर ने भी ज्यादा जोर न डालते हुए उस से कहा, ‘‘कोई नहीं, कुछ दिन ये दवाएं खाओ, आराम न मिले तो टैस्ट करा लेना.’’

शोनू दवा ले कर ?ाग्गी में वापस आ गया. शाम को उस ने बिरजू के आने पर डाक्टर वाली बात बताई.

यह सुनने के बाद बिरजू ने कहा, ‘‘भैया, इतनी भी कंजूसी अच्छी नहीं. जांच कराने को कहा था तो करा लेते.’’

‘‘ऐसा नहीं है कि मैं जांच नहीं कराना चाहता था. अब वह दाम ही इतना ज्यादा कह रहा था कि मैं करता क्या.’’

‘‘सरकारी अस्पताल से करा लो.’’

‘‘करा तो लूं, लेकिन वहां की भीड़ देखी है तुम ने? पूरा दिन गुजर जाएगा, लेकिन जांच नहीं हो पाएगी. मेरी फैक्टरी में एक चाचा हैं, जो अपनी कोई जांच कराने गए तो उन से दिल्ली का पहचानपत्र मांग लिया. उन के पास पहचानपत्र नहीं था, इसलिए उन का टैस्ट नहीं हो पाया. मेरे पास भी पहचानपत्र नहीं है. वैसे भी अब पहले से तबीयत ठीक है.’’

कुछ दिनों तक वे दोनों काम पर जाते रहे और रात को वापस आ कर खाना खाने के साथ दिनभर की बात करते रहे. एक रात सोनू दर्द से

कहराने लगा और ठंड लगने के चलते कांपने लगा.

बिरजू आवाज सुनते ही उठा और पड़ोस के एक लड़के की मदद से उसे अस्पताल ले गया.

पास के सरकारी अस्पताल के आपातकालीन वार्ड में कुछ देर लाइन में लगने के बाद उसे डाक्टर ने देखा. उस की हालत को देखते हुए डाक्टर ने अस्पताल में भरती कर लिया और कुछ टैस्ट भी लिख दिए.

सुबह रिपोर्ट में कुछ नहीं निकला. डाक्टर ने उसे कुछ दवाएं दे कर छुट्टी दे दी. ?ाग्गी में वापस आ कर बिरजू ने सोनू को बिस्तर पर लिटा कर पूछा,  ‘‘भैया, आप को हो क्या गया है… एक काम करो कि आप ?ाड़ा लगवा लो, नहीं तो फिर बीमार पड़ जाओगे.’’

‘‘बिरजू, यह एकदम से नहीं हुआ है. कुछ दिनों से मेरे जोड़ों में दर्द रहता है और रात को दर्द बढ़ने के साथ ठंड भी लगने लग जाती है.’’

‘‘इतने दिनों से कह तो रहा हूं, अच्छे डाक्टर को दिखाओ, लेकिन आप हो कि सुनते ही नहीं.’’

‘‘क्या करूं, साथ में कोई चलने वाला ही नहीं है.’’

‘‘मैं चलता हूं.’’

‘‘अरे, तुम कहां कामधंधा छोड़ कर भागदौड़ करोगे. मैं देखता हूं किसी और को.’’

‘‘क्या भैया, अब मेरे होते हुए आप को दूसरों से क्यों मदद लेनी है.’’

वे दोनों अगली सुबह दिल्ली के एक बड़े सरकारी अस्पताल में गए, जहां जातेजाते सोनू की तबीयत और ज्यादा बिगड़ने लगी. वहां जांच में मलेरिया निकला.

सोनू कभी इतना बीमार नहीं हुआ था. जब कभी मामूली बुखार होता तो मां की देखरेख में सब ठीक हो जाता. आज वह परिवार से दूर एक अनजान शहर के खस्ताहाल अस्पताल के बिस्तर पर अकेला पड़ा था.

बिरजू ने सोनू के पास आ कर कहा, ‘‘भैया, आप के घर वालों को यह बात बता देते हैं. डाक्टर भी दस्तखत के लिए परिवार वालों को ढूंढ़ रहा है.’’

सोनू ने कुछ नहीं कहा, लेकिन बिरजू ने सोनू के गांव में खबर पहुंचा दी. यह सुनते ही उस की पत्नी जोरजोर से रोने लगी. इतने में फोन पर सोनू के पिता बोले, ‘हैलो, क्या हुआ मेरे बेटे को?’

‘‘अंकलजी, मैं बिरजू बोल रहा हूं. दिल्ली से सोनू का दोस्त. उस की तबीयत बहुत ज्यादा खराब है. डाक्टर आप लोगों को बुला रहे हैं,’’ और बिरजू भी फोन पर ही रो दिया.

वार्ड के अंदर से आवाज आई, ‘‘अरे, सोनू के साथ कौन है?’’

बिरजू ने सुनते ही कहा, ‘‘मैं हूं.’’

‘‘सुनाई नहीं दे रहा, डाक्टर कब से बुला रहे हैं.’’

बिरजू ने सोनू के पिता को जल्दी आने की कहने के बाद फोन काट दिया और डाक्टर के पास चला गया.

डाक्टर ने कहा, ‘‘जल्दी बताओ, कोई दस्तखत करने आ रहा है या नहीं? देखो, इलाज के दौरान अगर मौत होती है, तो उस के जिम्मेदार हम नहीं होंगे… और बाकी मरीजों को भी देखना है. जल्दी बताओ?’’

‘‘मु?ो कुछ समय दीजिए. मैं

बताता हूं,’’

यह कह कर बिरजू सोनू के पास चला गया. उस ने सोनू से पूछा, ‘‘भैया, अपने दिल्ली वाले चाचा का नंबर दे दो. डाक्टर दस्तखत के लिए बुला रहे हैं.’’

सोनू से नंबर पूछ कर बिरजू ने फोन लगा दिया. बिरजू ने समय बरबाद न करते हुए सोनू के चाचा को बताया कि सोनू बीमार है और डाक्टर परिवार वालों को जल्दी बुला रहे हैं, आप जल्दी आ जाओ.

बिरजू सोनू के पास वापस गया, तो उस ने उसे बेसुध देखा. वह सोनू को पुकारने लगा. जब जवाब नहीं मिला तो वह चीखते हुए रोने लगा.

डाक्टर ने आ कर देखा, तो सोनू मर चुका था.

‘‘इस का मतलब तुम्हारी मम्मी को मेरी पत्नी के इस दुनिया को छोड़ कर चले जाने की जानकारी है. मेरे अकेलेपन को दूर करने का जो इलाज तुम मुझे बता रही हो, क्या वह तुम्हारी मम्मी का बताया हुआ है?’’

‘‘एक बार हम दोनों की इस विषय पर बातचीत हुई थी. वैसे मुझे नहीं लगता कि आप इस दिशा में कोई कदम उठाएंगे.’’

‘‘ऐसा क्यों कह रही हो?’’ मैं ने मुसकराते हुए पूछा.

‘‘आप को अपनी रेपुटेशन कुछ ज्यादा ही प्यारी है,’’ उस ने बड़े नाटकीय अंदाज में जवाब दिया और फिर हम दोनों ही जोर से हंस पड़े थे.

उस दिन शुचि मेरे घर में करीब 2 घंटे रुकी. उस ने मुझे चाय बना कर पिलाई और टोस्ट पर बटर लगा कर नाश्ता कराया. फिर मेरे साथ बातें करते हुए उस ने पहले ड्राइंगरूम में फैले सामान को संभाला और फिर मेरे शयनकक्ष को भी ठीकठाक कर दिया.

उस के हाथ में जूस का गिलास पकड़ाते हुए मैं ने पूछा, ‘‘तुम जिंदगी में क्या करना चाहती हो…क्या बनना चाहती हो, शुचि?’’

‘‘सर, 5 महीने बाद मेरा बी.कौम पूरा हो जाएगा. मेरी इच्छा बहुत अच्छे कालिज से एम.बी.ए. करने की है लेकिन…’’

‘‘लेकिन क्या?’’ उस की आंखों में परेशानी के भाव पढ़ कर मैं ने उत्सुक लहजे में सवाल पूछा.

‘‘मेरी फीस देना पापा के लिए कठिन होगा.’’

‘‘क्यों?’’

‘‘पहले मेरी बड़ी बहन की शादी में और फिर भैया को होस्टल में रख कर इंजीनियरिंग कराने में पापा ने पहले ही सिर पर कर्जा कर लिया है. मैं बेटी हूं, बेटा नहीं. इसीलिए वह मेरी एम.बी.ए. की फीस का इंतजाम करने में ज्यादा दिलचस्पी नहीं लेंगे,’’ शुचि उदास हो उठी थी.

मैं ने फौरन उस का हौसला बढ़ाया, ‘‘शुचि, तुम अच्छे कालिज में प्रवेश तो लो. तुम्हारी फीस का इंतजाम कराने की जिम्मेदारी मेरी रहेगी.’’

‘‘क्या आप मेरी फीस भर देंगे?’’ उस की आंखों में आशा भरी चमक उभरी.

‘‘अगर बैंक से लोन नहीं मिला तो मैं भर दूंगा. नौकरी लग जाने के बाद बैंक का या मेरा लोन लौटाओगी न?’’ मैं ने मजाक में पूछा.

‘‘श्योर, सर, मेरी इस समस्या को हल करने की जिम्मेदारी ले कर आप मुझ पर बहुत बड़ा एहसान करेंगे,’’ वह भावुक हो उठी थी.

‘‘दोस्तों के बीच एहसान शब्द का प्रयोग नहीं होना चाहिए. तुम्हारे लिए कुछ भी कर के मुझे खुशी होगी,’’ इन शब्दों को सुन कर उस का चेहरा फूल सा खिल उठा था.

शुचि के साथ के कारण अचानक ही मेरा समय बड़े आराम से कटने लगा था. उस से मिलने और उस के घर आने का मुझे इंतजार रहता. अपने को मैं नई ऊर्जा और उत्साह से भरा महसूस करता. अपने बेटेबहुओं से फोन पर बातें करते हुए मैं अपने अकेलेपन की शिकायत अब नहीं करता था. शुचि की मौजूदगी ने मेरी जिंदगी से ऊब और नीरसता को बिलकुल दूर भगा दिया था.

आगामी रविवार की सुबह पार्क में सैर कर लेने के बाद उस ने कहा, ‘‘सर, आज आप का लंच हमारे यहां है. आप तैयार रहना. मैं आप को अपने घर ले चलने के लिए ठीक 12 बजे आ जाऊंगी.’’

‘‘थैंक यू वेरी मच, शुचि. तुम्हारे मम्मीपापा से मिलने की मेरी भी बड़ी इच्छा है,’’ उस के घर जाने का बुलावा पा कर मैं सचमुच बहुत खुश हुआ था.

शुचि के आने से पहले मैं काजू की मिठाई का डब्बा और फूलों का बहुत सुंदर गुलदस्ता बाजार से ले आया था. उस के आने के 5 मिनट बाद ही हम दोनों कार में बैठ कर उस के घर जाने को निकल पड़े थे.

‘‘बहुत सुंदर गुलदस्ता बनवाया है आप ने, सर. मम्मी तो बहुत खुश हो जाएंगी,’’ शुचि की आंखों में अपनी तारीफ के भाव पढ़ कर मैं खुश हुआ था.

शुचि के पापा ने बड़ी गरमजोशी के साथ हाथ मिलाते हुए मेरा स्वागत किया, ‘‘मैं रवि हूं…शुचि का पापा. वेलकम, कपूर साहब. शुचि आप की बहुत बातें करती है. इसीलिए ऐसा लग नहीं रहा है कि हम पहली बार मिल रहे हैं.’’

शुचि की मम्मी घर के भीतरी भाग से ड्राइंगरूम में आईं तो रवि ने मुझ से उन का भी परिचय कराया लेकिन मुझे उन के मुंह से निकला एक शब्द भी समझ में नहीं आया क्योंकि उन की पत्नी को देखते ही मुझे जबरदस्त झटका लगा था.

हमारी मुलाकात करीब 30 साल बाद हो रही थी पर सीमा को देखते ही मैं ने फौरन पहचान लिया था.

‘‘ये बहुत सुंदर हैं, थैंक यू वेरी मच,’’ सीमा ने मुसकराते हुए मेरे हाथ से गुलदस्ता ले लिया था.

मैं बड़े मशीनी अंदाज में मुसकराते हुए उन के साथ बोल रहा था. उन तीनों में से किसी की बात मुझे पूरी तरह से समझ में नहीं आ रही थी. मन में चल रही जबरदस्त हलचल के कारण मैं खुद को बिलकुल भी सहज नहीं कर पा रहा था.

‘‘क्या आप मम्मी को पहचान पाए, सर?’’ शुचि के इस सवाल को सुन कर मैं बहुत बेचैन हो उठा था.

मुझे जवाब देने की परेशानी से बचाते हुए सीमा ने हंस कर कहा, ‘‘अतीत को याद रखने की फुरसत और दिलचस्पी सब के पास नहीं होती है. कपूर साहब को कुछ याद नहीं होगा पर मैं ने इन्हें पार्क में फौरन पहचान लिया था.’’

‘‘मेरी याददाश्त सचमुच बहुत कमजोर है,’’ मैं ने जवाब हलकेफुलके अंदाज में देना चाहा था पर मेरी आवाज में उदासी के भाव पैदा हो ही गए.

‘‘सीमा कुछ नहीं भूलती है, कपूर साहब. महीनों पहले हुई गलती का ताना देने से यह कभी नहीं चूकती,’’ रवि के इस मजाक पर मेरे अलावा वे तीनों खुल कर हंसे थे.

‘‘महीनों पुरानी न सही पर आप वर्षों पहले हुई गलती तो भुला कर माफ कर देती होंगी?’’ मैं ने पहली बार सीमा की आंखों में देखने का हौसला पैदा कर यह सवाल पूछा.

रवि और शुचि मेरे सवाल पर ठहाका मार कर हंसे पर मैं ने सीमा के चेहरे पर से नजर नहीं हटाई.

‘‘वक्त के साथ नईपुरानी सारी गलतियां खट्टीमीठी यादें बन जाती हैं, कपूर साहब. आप इन की बातों पर ध्यान न देना. पुरानी बातों को याद रख कर अपने या किसी और के मन को दुखी रखना मेरा स्वभाव नहीं है. आप खाने से पहले कुछ ठंडा या गरम लेंगे?’’ सीमा सहज भाव से मुसकराती हुई किचन में जाने को उठ खड़ी हुई थी.

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Anita Jain

सेवानिवृत्त होने के बाद मुझ जैसे फिट इनसान के लिए दिन काटना एक समस्या बन गया था. जिस ने जीवन भर साथ निभाने का वादा किया था वह 2 साल पहले दुनिया छोड़ कर चली गई. उस के साथ का अभाव अब बहुत खलता था.

बड़ा बेटा अपने परिवार के साथ अमेरिका में बस गया है. उस का साल में एक चक्कर लगता है. छोटा बेटा और उस की पत्नी मुंबई में नौकरी करते हैं. वे हमेशा अपने पास रहने को बुलाते हैं पर मन नहीं मानता. यह इलाका और आसपास के लोग जानेपहचाने हैं. इन्हें छोड़ कर जाने की बात सोचते ही मन उदास हो जाता है.

‘‘सर, आप के पास पैसा और जीने का उत्साह दोनों ही हैं. आप को अकेलेपन की पीड़ा क्यों भोगनी है? अपने मनोरंजन और खुशी के लिए आप को बढि़या कंपनी बड़ी आसानी से मिल सकती है.’’ ये शब्द 21 साल की शुचि ने मुझ से आज सुबह के वक्त पार्क में कहे तो मैं मन ही मन चौंक पड़ा था.

शुचि से मेरी मुलाकात सप्ताह भर पहले सुबह की सैर के समय पार्क में हुई थी. उस दिन मैं घूमने के बाद बैंच पर बैठ कर सुस्ता रहा था और वह कुछ दूरी पर व्यायाम कर रही थी.

मैं बारबार उस की तरफ देखने से खुद को रोक नहीं पा रहा था. उस के युवा, सांचे में ढले खूबसूरत जिस्म को हरकत करते देखना मुझे अच्छा लग रहा था, इस तथ्य को मैं बेहिचक स्वीकार कर लेता हूं.

एक्सरसाइज करने के बाद उसी ने मौसम के ऊपर टिप्पणी करते हुए मेरे साथ वार्तालाप शुरू किया था. करीब 10 मिनट हमारे बीच बातें हुईं पर इतनी छोटी सी मुलाकात से मिली ताजगी और खुशी दिन भर मेरे साथ बनी रही थी.

हम रोज सुबह पार्क में मिलने लगे. उस के साथ बातें करने में मुझे बहुत मजा आता था. वह एक बातूनी पर समझदार और संवेदनशील लड़की थी.

मैं रात को सोने के लिए लेटता तो पाता कि मन सुबह होने का इंतजार बड़ी बेचैनी से कर रहा है. उस से मिल कर आने के बाद घर का कोई भी काम करना मुझे पहले की तरह उबाऊ नहीं लगता. अब अगर खाली बैठता तो अकेलेपन और उदासी की चुभन व पीड़ा ने मुझे परेशान करना बंद कर दिया था.

‘‘मेरे मनोरंजन और खुशी के लिए कौन देगा मुझे बढि़या कंपनी?’’ आज सुबह उस की बात सुन कर मैं ने हलकेफुलके अंदाज में उत्सुकता दर्शाई थी.

‘‘आप अगर पैसा खर्च करने को तैयार हैं तो पहले किसी क्लब या सोसाइटी के मेंबर बन जाइए. पांचसितारा होटल के बार और रेस्तरां में जाना शुरू कीजिए. वहां आप की मुलाकात ऐसी जवान महिलाओं से होगी जिन्हें अपने शौक या जरूरतें पूरी करने को पैसा चाहिए. बदले में आप का मन बहलाने के लिए वे आप को अच्छी कंपनी देंगी.’’

‘‘आजकल ऐसा कुछ होता है, यह मैं ने सुना जरूर है पर ऐसी किसी औरत से कभी मिला नहीं हूं.’’

‘‘तो अब मिलिए, सर. आप के बेटेबहुओं के पास आप के लिए वक्त नहीं है और न ही उन्हें आप का पैसा चाहिए. तब बैंक में पैसा जोड़ कर आप को किस के लिए रखना है?’’

‘‘अरे, पैसा तो पास में होना ही चाहिए. कल को किसी बीमारी ने धरदबोचा तो…’’

‘‘सर, अगर कल की सोचते हुए आप ने आज की खुशियों को दांव पर लगा दिया तो अपने अकेलेपन और उदासी से कभी छुटकारा नहीं पा सकेंगे.’’

‘‘लेकिन मेरा इस तरह की स्त्री से परिचय कौन कराएगा?’’

‘‘सर, आप नोटों से पर्स भर कर घर से निकलिए तो सही. गुड़ कहां है, ये मक्खियों को कोई बताता है क्या, सर?’’

ऐसा जवाब देने के बाद शुचि खिलखिला कर हंसी तो मैं भी खुल कर मुसकराने से खुद को रोक नहीं पाया था.

अगले दिन उस ने जब फिर से इसी विषय पर वार्तालाप शुरू किया तो मैं ने उस से पूछा, ‘‘शुचि, मैं रुपए खर्च करने को तैयार हूं पर मुझे यह बताओ कि कल को मेरा कोई परिचित, दोस्त या रिश्तेदार जब किसी सुंदर स्त्री के साथ मुझे घूमते हुए देखेगा तो क्या सोचेगा?’’

‘‘वह कुछ भी सोचे, आप को इस बारे में कैसी भी टेंशन क्यों लेनी है?’’

‘‘टेंशन तो मुझे होगी ही. मैं लोगों की नजरों में अपनी छवि खराब नहीं करना चाहता हूं.’’

‘‘सर, आप तो बहुत डरते हैं,’’ उस ने अजीब सा मुंह बनाया.

‘‘अपनी बदनामी से सभी को डरना चाहिए, यंग लेडी.’’

‘‘फिर तो आप मुझे अपने घर चलने का निमंत्रण कभी नहीं देंगे,’’ उस ने अचानक ही वार्तालाप को नया मोड़ दे दिया.

‘‘तुम मेरे घर चलना चाहती हो?’’ मैं ने चौंकते हुए पूछा.

‘‘यस, सर,’’ उस ने बेहिचक जवाब दिया.

‘‘तुम्हारे घर आने की खुशी पाने के लिए मैं थोड़ी सी बदनामी सह लूंगा. तुम कब आओगी मेरे घर?’’ मैं ने मजाकिया लहजे में पूछा.

‘‘अभी चलें?’’ उस ने चुनौती देने वाले अंदाज में मेरी आंखों में झांका.

‘‘तुम्हारे मम्मीपापा चिंता तो नहीं करेंगे?’’ उस के सवाल से मन में उठी हलचल के कारण मैं एकदम से ‘हां’ नहीं कह पाया था.

‘‘मैं ने घर से निकलते हुए मम्मी को बता दिया था कि शायद मैं आप के साथ आप के घर चली जाऊं.’’

‘‘तब चलो,’’ हम दोनों पार्क के गेट की तरफ चल पड़े, ‘‘तो तुम ने अपनी मम्मी को मेरे बारे में और क्याक्या बता रखा है?’’

‘‘वह तो आप के बारे में पहले से ही बहुतकुछ जानती हैं. पार्क में घूमते हुए कुछ दिन पहले उन्होंने ही मुझे आप का परिचय बताया था.’’

‘‘और वह मुझे कैसे जानती हैं?’’ मैं ने चौंक कर पूछा.

‘‘वह आप के साथ कालिज में पढ़ा करती थीं लेकिन आप दोनों के बीच ज्यादा बातचीत कभी नहीं हुई थी.’’

‘‘शायद देखने पर मैं उन्हें पहचान लूं. वैसे तुम्हें क्या बताया है उन्होंने मेरे बारे में?’’

‘‘यही कि आप बहुत अमीर हैं और 2 साल से बहुत अकेले भी.’’

‘‘इस का मतलब तुम्हारी मम्मी को मेरी पत्नी के इस दुनिया को छोड़ कर चले जाने की जानकारी है. मेरे अकेलेपन को दूर करने का जो इलाज तुम मुझे बता रही हो, क्या वह तुम्हारी मम्मी का बताया हुआ है?’’

‘‘एक बार हम दोनों की इस विषय पर बातचीत हुई थी. वैसे मुझे नहीं लगता कि आप इस दिशा में कोई कदम उठाएंगे.’’

‘‘ऐसा क्यों कह रही हो?’’ मैं ने मुसकराते हुए पूछा.

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धनबाद बर्दवान के बीच चलने वाली लोकल ईएमयू टे्रनों की सवारियों को दूर से ही पहचाना जा सकता है. इन रेलगाडि़यों में रोज अपडाउन करते हैं ग्रामीण मजदूर, सरकारी व निजी संस्थानों में लगे चतुर्थ श्रेणी के बाबू, किरानी, छोटीछोटी गुमटियों वाले व्यवसायी, यायावर हौकर्स और स्कूलकालेजों के छात्रछात्राएं. उस रोज दोपहर का वक्त था. लोकल टे्रन में भीड़ न थी. यात्रियों की भनभनाहट, इंजनों की चीखपुकार और वैंडरों की चिल्लपों का लयबद्ध संगीत पूरे वातावरण में रसायन की तरह फैला हुआ था. आमनेसामने वाली बर्थों पर कुछ लोग बैठे थे. उन में एक नेताजी भी थे. अभी ट्रेन छूटने में कुछ समय बाकी था कि  एक भरीपूरी नवयुवती सीट तलाशती हुई आई. कसा बदन, धूसर गेहुआं रंग, तनिक चपटी नाक. हाथ में पतली सी फाइल. उस की चाल में आत्मविश्वास की तासीर तो थी पर शहरी लड़कियों सा बिंदासपन नहीं था. एक किस्म का मर्यादित संकोच झलक रहा था चेहरे से और यही बात उस के आकर्षण को बढ़ा रही थी.

उसे देखते ही नेताजी हुलस कर तुरंत ऐक्शन में आ गए. गांधी टोपी को आगेपीछे सरका कर सेट किया और खिड़की के पास जगह बनाते हुए हिनहिनाए, ‘‘अरे, यहां आओ न बेटी. खिड़की के पास हवा मिलेगी.’’

युवती एक क्षण को ठिठकी, फिर आगे बढ़ कर नेताजी के बगल में खिड़की के पास वाली सीट पर बैठ गई.

सामने की बर्थ पर बैठे प्रोफैसर सान्याल का मन ईर्ष्या से सुलग उठा. थोड़ी देर तक तो वे चोर नजरों से लड़की के मासूम सौंदर्य को निहारते रहे. फिर नहीं रहा गया तो युवती से बातों का सूत्र जोड़ने की जुगत में बोल उठे, ‘‘कालेज से आ रही हैं न?’’

‘‘जी हां, नया ऐडमिशन लिया है,’’ युवती हौले से मुसकराई तो प्रोफैसर  निहाल हो गए.

फिर बातों का सिलसिला आगे बढ़ाते हुए बोले, ‘‘मुझे पहचान रही हैं? मैं प्रोफैसर शुभंकर सान्याल. नारी सशक्तीकरण व स्वतंत्रता पर मेरे आलेख ने शिक्षा जगत में धूम मचा रखी है. आप ने देखा है आलेख?’’

‘‘न,’’ युवती के इनकार में सिर हिलाते ही प्रोफैसर को कसक का एहसास हुआ. शिक्षा जगत की इतनी महत्त्वपूर्ण घटना से युवती वाकिफ नहीं, प्रोफैसर के माथे पर चिंता की लकीरें खिंच आईं.

नेताजी ने जब देखा कि लड़की प्रोफैसर की ओर ही उन्मुख बनी हुई है तो क्षुब्ध हो उठे और उस का ध्यान आकृष्ट करने के लिए बोल पड़े, ‘‘अरे बेटी, आराम से बैठो न. कोई तकलीफ तो नहीं हो रही है?’’ फिर जेब से अपना विजिटिंग कार्ड निकाल कर लड़की को देते हुए उस की उंगलियों को थाम लिया, ‘‘हमरा कार्डवा रख लो. धनबाद क्षेत्र के भावी विधायक हैं हम. अगला चुनाव में उम्मीदवार घोषित हो चुके हैं, बूझी? बर्दवान से ले कर धनबाद तक का हर थाना में हमरा रुतबा चलता है. कभी कोई कठिनाई आए तो याद कर लेना.’’

युवती की उंगलियां नेताजी के हाथों में थीं. असमंजस से भर कर उस ने झट से हाथ नीचे कर लिया. प्रोफैसर की नजरों से नेताजी की चालाकी छिपी न रह सकी. शर्ट के तले उन की धुकधुकी भी रोमांच से भरतनाट्यम् करने लगी. आननफानन अटैची खोल कर आलेख की जेरौक्स प्रति निकाली और युवती को थमाते हुए उस की पूरी हथेली को अपनी हथेलियों में भर लिया, ‘‘इस आलेख में आप जैसी युवतियों की समस्याओं का ही तो जिक्र किया है मैं ने. नारी स्वावलंबी बने, घर की चारदीवारी से मुक्त हो कर खुले में सांस ले, समाज के रचनात्मक कार्यों से जुड़े. जोखिम तो पगपग पर आएंगे ही. जोखिम से आप युवतियों की रक्षा समाज करेगा. समाज यानी हम सब. यानी मैं, ये नेताजी, ये भाईसाहब, ये… और ये…’’

प्रोफैसर अपनी धुन में पास बैठे यात्रियों की ओर बारीबारी से संकेत कर ही रहे थे कि नजरें घोर आश्चर्य से सराबोर हो कर पास बैठी शकीला पर जा टिकीं.

सांवला रंग, काजल की गहरी रेखा. लगातार पान चबाने से कत्थई हुए होंठ. पाउडर की अलसायी परत. कंधे से झूलती पुरानी ढोलक. अरे, भद्र लोगों की जमात में यह नमूना कहां से घुस आया भाई. अभी तक किसी की नजरें गईं कैसे नहीं इस अजूबे पर.

प्रोफैसर की नजरों की डोर थाम कर अन्य यात्री भी शकीला की ओर देखने लगे.

‘‘तू इस डब्बे में कैसे घुस आई रे?’’ प्रोफैसर फनफना उठे. इसी बीच उस युवती ने कसमसा कर अपनी हथेली प्रोफैसर के पंजे से छुड़ा ली.

‘‘हिजड़े न तीन में होते हैं न तेरह में, हुजूर. सभी जगह बैठने की छूट मिली हुई है इन्हें,’’ पास बैठे पंडितजी ने टिप्पणी की तो जोर का ठहाका फूट पड़ा.

‘‘ऐ जी,’’ शकीला विचलित और उत्तेजित हुए बिना चिरपरिचित अदा से ताली ठोंकती हुई हंस पड़ी, ‘‘अब हम हिजड़ा नहीं, किन्नर कहे जाते हैं, हां.’’

‘‘किन्नर कहे जाने से जात बदल जाएगी, रे?’’ नेताजी ने हथेली पर खैनी रखते हुए व्यंग्य कसा.

‘‘जात न सही, रुतबा तो बदला ही है,’’ शकीला का चेहरा एक अजीब सी ठसक से चमक उठा.

‘‘असल में जब से तुम लोगों की मौसियां विधायक बनी हैं, दिमाग सातवें आसमान पर चढ़ कर नाचने लगा है, हंह,’’ नेताजी के भीतर एक तीव्र कचोट फुफकारने लगी. उन्हें राजनीति के अखाड़े में कूदे 25 साल हो गए थे. क्याक्या सपने देखे थे. विधायक का गुलीवर कद, लालबत्ती वाली कार, स्पैशल सुरक्षा गार्ड, भीड़ की जयजयकार. पर हाय, 3-3 बार प्रयास के बावजूद विधानसभा तो दूर, स्थानीय नगरनिगम का चुनाव तक नहीं जीत पाए और ये नचनिया सब विधायक बनने लगे. हाय रे विधाता.

‘‘बिलकुल ठीक कह रहे हैं आप,’’ प्रोफैसर के लहजे में क्षोभ घुला हुआ था, ‘‘क्या होता जा रहा है इस देश की जनता को? ब्राह्मण, क्षत्रिय, वैश्य और शूद्र का क्या गौरवपूर्ण समरसता का इतिहास रहा है हमारा. पहले राजा प्रताप, शिवाजी, भामाशाह, कौटिल्य आदि. उस के बाद गांधी, नेहरू, अंबेडकर, शास्त्री वगैरह. देश पूरी तरह सुरक्षित था इन के हाथों में. पर अब जनता की सनक तो देखिए, हिजड़ों के हाथों में शासन की लगाम देने लगी है.’’

‘‘अब छोडि़ए भी ये बातें,’’ शकीला खीखी कर के हंसी. शकीला के वक्ष से छींटदार नायलोन की पारदर्शी साड़ी का आंचल ढलक गया था.

बातों का सिलसिला अभी चल ही रहा था कि टे्रन की सीटी की कर्कश आवाज फिजा में गूंज गई. फिर टे्रन के चक्कों ने गंतव्य की ओर लुढ़कना शुरू कर दिया. ठीक उसी समय 3 युवक भी डब्बे में चढ़ आए. कसीकसी जींस, अजीबोगरीब स्लोगन अंकित टीशर्ट, हाथों में एकाध कौपी या फाइल. एकदूसरे को धकियाते, हल्ला मचाते तीनों डब्बे के उसी हिस्से में आ गए जहां प्रोफैसर और नेताजी बैठे हुए थे. युवती पर नजर जाते ही उन के पांव थम गए और बाछें खिल गईं.

‘‘अतुल, क्यों न यहीं बैठा जाए?’’ पिंटू चहक उठा. फिर युवती से मुखातिब हो कर पूछ बैठा, ‘‘हैलो, आप स्टुडैंट हैं न? किस कालेज में हैं?’’

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