अचानक पूनम की आंख खुल गई थी. उस ने करवट बदल कर सोने की कोशिश की, पर आंख नहीं लग सकी. वह उठी और किसी तरह रेंग कर पलंग के नीचे से बाहर निकली, फिर एक गिलास पानी पी कर गहरीगहरी सांसें लेने लगी.
पूनम कुछ देर यों ही बैठी रही, फिर दोबारा रेंगती हुई पलंग के नीचे चली गई. पलंग पर उस की सास और ननद बेखबर सो रही थीं. पूनम और उस का पति मनोज पलंग के नीचे सोते थे. थोड़े फासले पर जमीन पर उस के ससुर लालू और देवर सो रहे थे.
पलंग के नीचे बिस्तर पर पहुंच कर पूनम ने अपनी आंखों पर हाथ रख लिया और सोने की कोशिश करने लगी. पर नींद तो उचट चुकी थी.
अचानक मनोज ने करवट बदली और नींद में ही एक तरह से उसे अपनी बांहों में ले लिया.
पूनम ने खुद को मनोज की गिरफ्त से छुड़ाने की कोशिश की, पर उस की जकड़ काफी मजबूत थी. इस कोशिश में अगर वह कामयाब होती तो पलंग के नीचे से बाहर निकल जाती, इसलिए चुपचाप लेटी रही.
मनोज की गरमगरम सांसें पूनम के गालों से टकरा रही थीं और उस के भीतर तरंगें सी उठ रही थीं.
अचानक उसी समय मनोज की भी आंख खुल गई. पहले उस ने पत्नी की ओर घूर कर देखा, फिर हौले से पूछा, ‘‘तुम सोई नहीं?’’
‘‘नींद उचट गई है,’’ पूनम ने भी हौले से जवाब दिया.
मनोज ने पूनम को और करीब खींच लिया. वह भी उस की बांहों में सिमटती चली गई. मनोज ने अपने चेहरे को उस के जलते होंठों पर रख दिया.
उसी वक्त ऊपर लेटी पूनम की सास खांसने लगीं और ननद ने कसमसा कर करवट बदली. घबरा कर मनोज ने उस के जिस्म के इर्दगिर्द से अपनी बांहें निकालीं, फिर उस ने एक गहरी सांस ले कर दूसरी ओर करवट ले ली.
थोड़ी देर तक वे दोनों चुपचाप पड़े रहे. फिर पूनम ने अपने जिस्म पर मनोज के जिस्म का बोझ महसूस किया.
उसी समय उस के ससुर ने कराहते हुए करवट बदली.
‘‘क्या फायदा… कोई जाग जाएगा,’’ कहते हुए पूनम ने मनोज का हाथ अपने शरीर से परे हटा दिया.
‘‘हां, पर कल इतवार है,’’ एक गहरी सांस लेते हुए मनोज ने भी अपना हाथ खींच लिया.
पता नहीं, कितनी देर तक वे दोनों करवटें बदलते रहे. यह तय था कि वे अपने भीतर के तूफान पर काबू पाने की भरपूर कोशिश कर रहे थे.
सवेरे पूनम जल्दी ही जाग गई. मनोज के जागने के पहले ही उस ने घर का सारा कामकाज कर डाला. नाश्ता तैयार कर लिया और खुद भी तैयार हो गई. 9 बजे तक नाश्ता कर मनोज भी तैयार हो गया था. वे दोनों जल्दी ही घर से बाहर निकल पड़े.
‘‘जल्दी लौट आना, ज्यादा रात न होने पाए,’’ सास ने ताकीद की.
स्टेशन पर आ कर उन्होंने पटना के लिए रेलगाड़ी पकड़ी. तकरीबन एक घंटे बाद पटना स्टेशन पर उतर कर उन्होंने ईरिकशा किया और अपनी मंजिल पर पहुंच गए.
पिछले 7-8 महीनों से हर रविवार को वे वहां जाते थे. वहां ठहरने के लिए सस्ते कमरे मिल जाते थे. एक कमरा किराए पर ले कर वे दोनों शाम तक उस में कैद हो जाते थे. दोनों एक ही गाना गाते थे, ‘हवा सर्द है, खिड़की बंद कर लो, बंद कमरे में चाहत बुलंद कर लो.’
इतवार को ही उन्हें एहसास होता था कि जिस्मानी सुख क्या है, वरना 6 दिनों तक तो बात करने को भी तरस जाते थे.
8 महीने पहले जब पूनम का ब्याह होने वाला था, तो उस की एक सहेली ने बड़ा चुभता हुआ सवाल किया था, ‘‘पूनम, तुम्हारा मनोज से ब्याह हो रहा है, यह तो बड़ी खुशी की बात है. पर यह तो बता, शादी के बाद तुम लोग रहोगे कहां?
‘‘जहां तक मेरी जानकारी है, मनोज का अहरी महल्ले में एक छोटा सा कमरा है, जिस में उस के घर के सभी लोग रहते हैं. तुम्हें भी वहीं रहना पड़ेगा. उस एक छोटे से कमरे में किस तरह रह सकोगी? फिर मनोज की इतनी आमदनी भी तो नहीं कि वह दूसरा कमरा किराए पर ले सके.’’
सहेली के इस सवाल ने पूनम को उलझन में डाल दिया था, फिर भी उस ने सोचा कि मनोज ने तो कोई न कोई इंतजाम जरूर किया ही होगा.
पर सहेली की बात सच साबित हुई. जिस खयाल से पूनम ने अपने दिल को बहला रखा था, वह गलत साबित हुआ.
ब्याह के बाद कुछ दिनों तक तो रात को वे दोनों ही उस कमरे में सोए, उस का देवर, सास, ससुर और ननद बाहर कहीं जा कर सोते थे, लेकिन ऐसा कितने दिनों तक चलता. कुछ ही दिनों बाद घर के सभी जने कमरे में ही सोने लगे. यह देख कर पूनम मायूस हो गई.
मनोज ने बताया कि वह बरसों से पलंग के नीचे सो रहा है. पलंग थोड़ा ऊंचा था, जिस से उस के नीचे आदमी आराम से सो सकते थे. नीचे गरमी बहुत होती थी, इसलिए वे सिरहाने पंखा लगा लेते थे.
पर फिर भी परेशानियां ही परेशानियां थीं. वे एक ही बिस्तर पर सोते जरूर थे, लेकिन औरतमर्द की तरह नहीं, क्योंकि कभी सास खांसतीं, तो कभी ससुर. दिन निकलता तो मुन्नी स्कूल चली जाती, मुन्ना कालेज में आवारागर्दी करता, पति दफ्तर, तो ससुर भी फैक्टरी चले जाते. पूनम को घर काटने को दौड़ता था.
जब कभी मौका मिलता, वे दोनों किसी कुंआरे दोस्त के कमरे में चले जाते और मजा लूटते.
पर एक दिन पूनम मनोज पर बरस पड़ी, ‘‘जब तुम्हें मालूम था कि हमारे पास एक ही कमरा है, तो फिर शादी ही क्यों की?’’
मनोज ने जवाब दिया, ‘‘मैं ने शादी थोड़े ही की… यह तो तुम्हारे मांबाप की जिद थी. उन्होंने हम से कहा, ‘बेटे, इस तरह जीने वालों की गिनती लाखों में है…’ तब मैं क्या जवाब देता?’’
अब इसी तरह बस हर इतवार को ही उन की जिंदगी में मौजमस्ती के कुछ पल आते और गुजर जाते. शायद 10 साल बाद भी वे इन्हीं परेशानियों से जूझते रहेंगे.
शहरों ने इनसान को खाने के लिए दो वक्त की रोटी तो दी है, पर उन्हें इतनी परेशानियों में उलझा दिया है कि तमाम जिंदगी समझौते करते हुए बेबसी में ही गुजारनी पड़ती है.
